人口高齡化是全球共通的課題。南非人類科學研究委員會（HSRC）等單位的研究團隊，近日在《Frontiers in Aging》期刊發表研究，分析六十歲以上長者的慢性病、失能與心理困擾之間的關係，發現這三者並非各自獨立，而是環環相扣。
怎麼做的研究
研究資料來自 2022 年進行的南非第六次全國愛滋病毒盛行率、發生率與行為調查。這項調查採分層、多階段的群集隨機抽樣，六十歲以上受訪者約 7,900 人，其中女性約占 57.6%。研究團隊以「廣義結構方程模型」同時檢視三種狀況與年齡、性別、教育、婚姻、就業及居住地的關係。
心理困擾以國際常用的 K10 量表衡量，詢問過去四週的情緒狀態，總分達 20 分以上視為有心理困擾；慢性病與失能則由受訪者自述，失能依華盛頓小組短版問卷的六個面向判斷。
主要發現
- 六十歲以上長者中，心理困擾盛行率為 3.1%，至少有一種慢性病者占 59.7%，有失能情形者占 64.1%。
- 有慢性病者出現心理困擾的機率較高；有失能者罹患慢性病的機率也較高。
- 女性，以及 70 至 79 歲者，相較於男性與 60 至 69 歲者，慢性病與失能的機率都較高。
- 失業與慢性病有關；受過中等或高等教育者，失能機率較低，中等教育者心理困擾機率也較低。
研究也指出，部分結果並不直觀，例如受過中等教育者的慢性病機率反而較高，但仍需進一步研究才能解釋。
研究限制與對台灣讀者的提醒
研究團隊說明，這是橫斷面調查，只能看出關聯，無法判斷因果；資料多為自述，未被診斷的慢性病可能被低估；K10 量表也未針對南非高齡者做過專門驗證。因此數字不宜直接套用到其他國家。
不過，研究傳達的方向值得參考。台灣同樣邁向超高齡社會，家中長輩若有慢性病或行動不便，情緒狀態也值得多留意。作者建議，高齡照護應整合社區基層醫療、心理支持與社會服務，兼顧身體、心理與社會面向。家人平日多陪伴、鼓勵長輩規律回診與參與社區活動，是可以立即做到的事；若長輩持續情緒低落，應諮詢醫師或專業人員。
（本文由智聞AI編輯台依公開資料編譯整理，內容經 AI 改寫。資料來源：Frontiers in Aging 論文）
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